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藤原養蜂場にはコーヒーを楽しむスペースがあり、いろんな種類の蜂蜜が量り売りされています。栃、レンゲ、リンゴ、ミカンやアカシア、ユリノキなど十数種の蜜を試食しましたが、個人的には蕎麦の蜜の強烈な存在感が気に入りました。まさに岩手の味の蜂蜜ですよ、お試しあれ。
お店の中に、皇居前で採取したという大スズメバチの標本があり、５cmを超える大きさに驚きました。これがミツバチの天敵なのか、という実感が湧きました。
藤原誠太さんのお話を伺いました。蕎麦はミツバチが居るか居ないかで収量が５割程違う地域もあるそうで、ミツバチは自然循環に大きな役割を果たしているそうです。
経済植林される針葉樹からは蜜が採れません。沢を守る栃の木やサワグルミ、畑に栄養を与えるレンゲの大切さ、外来種ではあるが土手の土砂流出を防ぐニセアカシアや酸性雨の毒性を弱めるユリノキの見直しなど、ミツバチの立場で自然を考えることの効用を考えさせられました。
市内茶畑で養蜂の現場を見学しました。西洋ミツバチはアフリカ原産で、飼いやすく蜂蜜の生産量も高いようにヨーロッパで品種改良され明治に入りアメリカ輸入されてきたもので、「フソ病」や「チョーク病」、ダニの寄生とか大スズメバチに襲われ全滅することもあるそうで、日本の風土の中では人の手を借りずに生き延びることが難しいと伺いました。
巣箱の出口では常時襲来する天敵キイロスズメバチにミツバチが団子のようになっています。西洋ミツバチなので針で刺して戦っているそうです。短い見学時間中にも、キイロスズメバチがミツバチを補食して飛び去る姿を何度か見ました。
スズメバチも自然循環の一部なので、最低限の防御策として蜂蜜が仕込まれたペットボトルのトラップが仕掛けられ、中には無数のキイロスズメバチが入っています。蜂蜜付けのスズメバチは健康食品に生まれ変わります。ハチは藤原さんが言われた「天与の虫」なのですね。
最後に、盛岡市郊外で棚田の稲刈りが始まったばかりの「飛鳥日本在来種ミツバチの郷」を訪問しました。秋晴れの透明な山村風景の中を赤とんぼが無数に飛んでいます。かつては水田に囲まれていた盛岡中心市街地でも、親しい風景であったことを思い出しました。
周囲にはクローバーの花や萩の花が咲いていました。ニセアカシアも豊富に見られます。
日本には在来日本ミツバチが太古から生息しています。野生のままなので神経質で、採ってくる蜂蜜の量も少ないため養蜂業には向かないとされてきたそうですが、藤原さんは日本の生態系に組み込まれ、日本の食文化にも利用されてきた日本在来種ミツバチを見直しているそうです。
西洋ミツバチは一気に効率良く単花の蜜を集め、日本在来種ミツバチはそこら中の細かい花からバラバラにいろんな蜜を集める性質とうかがい、参加者の中からは、西洋文化と日本文化の違いとオーバーラップしているのね、という感想が聞かれました。
西洋ミツバチが罹る病気や天敵に対して有効な対抗策が遺伝子レベルで組み込まれているそうで、だてに生き延びて来たんじゃないぞ、という日本在来種ミツバチのたくましさを感じます。
ミツバチ一頭が生涯を掛けてできる蜜の量はスプーンに１／３位の微量ということで、直接巣箱から掬い取ったその貴重な新鮮な蜜を、南部小麦で焼きたてのフランスパンにたっぷり塗って試食です。発酵バターやカマンベールチーズが良く合います。
合わせて頂いた牛乳は「放牧山地酪農」岩泉中洞牧場のエコロジー牛乳でした。
参加者全員が満足した時間をいただきました。
近隣にはまもなく梁川ダムが完成し、「日本在来種ミツバチの郷」の環境も大きく変わりそうですが、盛岡の水源となれば周囲の農地や山林での農薬使用が制限されることになるでしょうから、少しの農薬でもダメージを受ける昆虫から見れば環境は良くなるかもしれませんね、というお話もうかがいました。
自然循環環境と人間の関わり、食文化と生態系の密接な関係について学ぶことができた一日でした。
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